קעקוע מפתח הוא סמל בעל חשיבות גבוהה. אומרים כי "כאשר דלת אחת נסגרת, עוד אחד נפתחת." וקעקועי מפתח הם תזכורת ויזואלית של אותה דלת נפתחת. המפתח משמעותו גם מעבר אושר מעצב, תקווה מייאוש, והיבטים רבים אחרים. זה יכול להיות גם סמל לדבר החשוב ביותר בחייו של הלובש. לדוגמה, המפתח לחיים הוא האושר או המפתח לחיים הוא אהבה.